Eamon McCrory es profesor de la University College London, adscrito al Centro Anna Freud de esta universidad, y recientemente publicó un estudio en el que examinó la respuesta cerebral de 43 niños con un promedio de edad de 12 años, 20 de ellos que sufrían algún tipo de maltrato y el resto de un ambiente más seguro.

El estudio consistió en mostrar a cada uno de los niños fotografías con rostros enojados, tristes y neutrales, al tiempo que se monitoreaba su actividad cerebral por medio de resonancias magéticas. En todos los casos el rostro con rasgos de ira detonaba una mayor actividad en la amígdala y la ínsula anterior, regiones del cerebro de las que se sabe que perciben la posibilidad de una amenaza y preparan a la persona para experimentar dolor. Una investigación previa mostró que esta misma reacción se observaba en soldados en activo que enfrentaban una situación crítica de supervivencia.

McCrory considera también que si bien estos procesos neuronales tal vez ayuden a los niños a superar esta penosa situación, con el tiempo puede transformarse en una predisposición a que trastornos mentales como depresión y ansiedad en las etapas adultas de su vida.